La météo a été jusqu’à présent plutôt clémente, du moins du point de vue du froid, et le gel n’a pas trop fait partie de nos préoccupations. Mais cela peut encore venir et il est toujours utile de rappeler qu’en cas de froid intense, il incombe à l’usager, locataire ou propriétaire, de protéger son compteur d’eau en période de gel.

En effet, en cas de détérioration due au gel, le coût de son remplacement reste à la charge du consommateur imprudent, sans parler des fuites d’eau qu’il peut provoquer et donc de dégâts importants. Pour protéger son compteur d’eau, une seule solution : l’isoler ! Mais si certains matériaux sont tout à fait conseillés dans ce but, d’autres sont à proscrire, en raison de leur  risque d’absorption d’humidité, le remède se révélant dans ce cas aussi dangereux que le mal.

Si le compteur est placé à l’extérieur de l’habitation, dans un regard, ce qui est le cas de la plupart des maisons individuelles actuellement, le meilleur matériau à utiliser reste le polystyrène. On peut l’utiliser sous forme de sacs de billes ou de débris qui remplissent le regard ou de plaques qui en tapissent les parois. Inutile de se lancer dans des frais importants pour cela : il suffit de récupérer tous les morceaux qui calent dans leur emballage tous les appareils électriques ou électroniques que l’on achète, soit en gardant les plaques entières, soit en les débitant en petits morceaux que l’on enferme dans des sacs. Une chance : autour de Noël, la source en est quasiment inépuisable !

La laine de verre peut aussi convenir à cet usage, à condition d’être enfermée dans un sac plastique bien étanche. Sinon, elle absorberait l’humidité, qui peut geler si la période de grand froid perdure. Par contre, mieux vaut bannir les feuilles mortes, la paille ou même les couvertures, les vieux journaux et les cartons. Toutes ces matières absorbent l’humidité et peuvent se transformer en glace, ce que le compteur risque de ne pas apprécier.

Si le compteur se situe dans une pièce non chauffée (cave ou garage par exemple), il faut d’abord boucher les ouvertures, mais attention toutefois à garder une aération suffisante, s’il cohabite avec un compteur à gaz par exemple. Le mieux ensuite est de protéger le compteur et les canalisations à l’aide d’un matériau isolant : laine de verre ou gaine de mousse que l’on trouve dans tous les magasins de bricolage. On peut encore réaliser, si l’on est bricoleur, un caisson isolant autour du compteur : un peu de bois et un effort de récupération de matériaux isolants (polystyrène, mais aussi laine par exemple, et la liste est longue) lui permettront de passer un hiver douillet.

Enfin, si le compteur est à l’intérieur de votre habitation, en cas d’absence prolongée, mieux vaut ne pas interrompre totalement le chauffage, mais le mettre sur la position « hors gel », si cela est possible : si la température chute brutalement et durablement, il maintiendra une chaleur minimum, permettant aux installations de ne pas geler.

Si malgré toutes les précautions prise, les canalisations venaient à geler, attention au chalumeau ou à la flamme en général qui ne représente pas une bonne solution pour dégeler : armez-vous plutôt d’un sèche-cheveux et de patience !